谷沛先生的从艺之路是艰苦漫长的。从家庭环境来说，根本不允许他从事这一寂寞之道。才在襁褓之中，慈父见背，他只能与母亲、姐姐相依为命。小学毕业后，由于家庭经济困难，只好当学徒。一个偶然的机会，他得到了一本破旧的《芥子园画谱》，爱不释手，饶有兴趣地作了临摹，之后边做工边学画，竟与丹青结下了不解之缘。19岁那年，经人介绍，拜本县前辈画家徐序行先生为师，从此，更是一头扎入画帖里。从师后的第二年，作品《向荒山进军》即参加地区（市）的美展，并获得好评。漳州艺术学校同意免试录取他入学，但为了维持家庭生计，他只好违心地放弃了这样的机会。1961年8月，著名岭南派山水画家、广州美院教授黎雄才来诏安采风，序行先生向黎教授介绍了谷沛先生的有关情况，黎教授详细地察看其作品，并与谷沛先生面谈，对其绘画基础甚为肯定，愿意收他为弟子。时值三年困难时期，仅是母子相依的家庭困境使这位年轻人不忍心离母远行，再次错过这一外出深造的绝好机会。但他自此牢记黎雄才教授“注重写生，师法自然，从生活中汲取创作源泉”的教诲，学习更加勤奋，经常利用节假日，到山区、沿海乡村写生，积累创作的素材，在艺术创作上得到了一次升华。
谷沛先生的不少作品直接取材于家乡的山山水水，充满着对家乡的热爱和眷恋，如《九侯岩天开》、《西溪月夜》、《祥麟秋色》等等，看了让人倍感亲切。有深刻主题意义的作品无疑更具有震撼读者的力量，如人们所熟知的徐悲鸿的《愚公移山》（油画），张大千的《长江万里图》，蒋兆和的《流民图》等等。上世九十年代，在参加漳州千米家乡山水长卷的创作后，谷沛先生又利用二年多的时间，走遍诏安的城乡各地，积累了大量的写生画稿，而后完成了《诏安风光长卷》的创作。该幅作品高0.35米，长数十米。整幅长卷群山错落，川流喧飞；树木葱郁，花果红艳；村庄隐约，人物出没。从诏安的宫口港画至官陂、秀篆，再从红星的北蔗画至深桥的汾水关，最后落笔于城关的东溪长堤。数十米长卷，一气呵成，诏安的山山水水历历在目，蔚为大观。令人襟怀豁然的望洋台，促人追想低徊的土楼，使人心旷神怡的九侯禅寺，让人止步沉思的功覃粤坊，引人深情瞩目的东溪长流等等，在谷沛先生的笔下被表现得形象生动，充分体现了谷沛先生艺术创作源于生活又高于生活的美学思想。我始终认为，这类富有主题意义的创作更是我们艺术工作者所应该提倡的。